Σύγκριση JasperReports Server και JasperStarter

Σε αυτό το άρθρο συγκρίνουμε το JasperReports Server και το JasperStarter, δύο λύσεις για τη δημιουργία αναφορών με το JasperReports, με βάση τα εξής κριτήρια: τρόπο εγκατάστασης σε Windows Server (με Oracle Database 19c), λειτουργία (web interface vs. command-line), ενσωμάτωση με Oracle APEX (μέσω URL, REST API, PL/SQL), πλεονεκτήματα/μειονεκτήματα και καταλληλότητα για on-premise χρήση με εξαγωγή μόνο σε PDF.

Τι είναι το JasperReports Server;

Το JasperReports Server είναι μια πλήρης πλατφόρμα web διακομιστή αναφορών. Πρόκειται για εφαρμογή Java EE με γραφικό περιβάλλον (προσβάσιμο μέσω browser) που παρέχει προηγμένες δυνατότητες όπως διαδραστική προβολή αναφορών, χρονοπρογραμματισμό εκτέλεσης αναφορών και διαχείριση δικαιωμάτων πρόσβασης για πολλούς χρήστεςen.wikipedia.org. Αποτελεί ουσιαστικά τον “interactive report server” για αναφορές JasperReportsen.wikipedia.org, με κεντρικό repository όπου αποθηκεύονται τα σχέδια αναφορών, οι πηγές δεδομένων και οι ρυθμίσεις τους. Διατίθεται σε έκδοση ανοικτού κώδικα (Community Edition) – η οποία λειτουργεί με open-source υποδομές (π.χ. PostgreSQL, MySQL για βάση repository, Tomcat/JBoss για application server) – ενώ για χρήση με εμπορικές βάσεις δεδομένων όπως Oracle απαιτείται εμπορική άδεια (Commercial Edition)en.wikipedia.org. Αυτό σημαίνει ότι η community έκδοση υποστηρίζει εξ ορισμού PostgreSQL/MySQL ως repository DB, ενώ αν θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε Oracle 19c ως repository θα χρειαστούμε είτε την αντίστοιχη άδεια είτε εναλλακτικά να κρατήσουμε το repository σε μια υποστηριζόμενη open-source βάση.

Τι είναι το JasperStarter;

Το JasperStarter είναι ένα εργαλείο γραμμής εντολών για την εκτέλεση αναφορών JasperReports εκτός περιβάλλοντος server. Περιγράφεται ως “command line launcher and batch compiler” για JasperReportssourceforge.net. Ουσιαστικά επιτρέπει την εκτέλεση ενός σχεδίου αναφοράς (.jasper ή .jrxml) από τη γραμμή εντολών ή από scripts, χρησιμοποιώντας οποιαδήποτε πηγή δεδομένων υποστηρίζει JDBC (π.χ. Oracle, MySQL, CSV, XML)sourceforge.net. Δεν διαθέτει δικό του UI ή repository· κάθε αναφορά είναι απλό αρχείο στο σύστημα και το JasperStarter αναλαμβάνει να συνδεθεί στη βάση, να εκτελέσει το query και να εξάγει το αποτέλεσμα σε αρχείο (PDF, HTML, Excel κλπ) ή απευθείας σε εκτυπωτήsourceforge.net. Είναι πλήρως ανοικτού κώδικα (Apache 2.0 license) και δεν απαιτεί εγκατάσταση application server – υπάρχει ακόμη και ως αυτόνομο δυαδικό (.exe) για Windowssourceforge.net. Μπορεί εύκολα να ενσωματωθεί σε άλλες εφαρμογές ή σενάρια που δεν είναι σε Java (π.χ. να κληθεί από PHP, Python κ.ά.)sourceforge.net, λειτουργώντας ως μια ελαφριά λύση για τη δημιουργία αναφορών on-demand.

Εγκατάσταση σε Windows Server με Oracle DB 19c

JasperReports Server: Η εγκατάσταση του JasperReports Server σε Windows περιλαμβάνει την ανάπτυξή του σε έναν Java application server (τυπικά Apache Tomcat) και τη ρύθμιση μιας σχεσιακής βάσης για το repository του. Σε ένα περιβάλλον με Oracle Database 19c, υπάρχουν δύο σενάρια: (α) χρήση Oracle ως βάση δεδομένων πηγής (για τα δεδομένα των αναφορών) και (β) χρήση Oracle ως βάση repository του JasperReports Server. Στην community έκδοση, το JasperReports Server χρησιμοποιεί από προεπιλογή μια open-source βάση (PostgreSQL ή MySQL) για το repository – π.χ. η default εγκατάσταση φέρει PostgreSQL ώς repository όπου αποθηκεύονται οι ορισμοί αναφορών, χρήστες, ρόλοι κ.λπ.pretius.com. Η χρήση Oracle 19c ως repository απαιτεί πρόσθετη διαδικασία (δημιουργία των απαιτούμενων σχημάτων μέσω scripts) και πρακτικά υποστηρίζεται μόνο στην εμπορική έκδοσηen.wikipedia.org. Επομένως, σε Windows Server μπορεί κανείς να εγκαταστήσει την Community Edition με μια open-source βάση (π.χ. Postgres) για το repository και παράλληλα να ορίσει data source JDBC προς την Oracle 19c για να διαβάζουν οι αναφορές τα δεδομένα τους. Η εγκατάσταση γίνεται είτε με τον installer του JasperReports Server (που ρωτά για τις ρυθμίσεις DB, π.χ. αν θα χρησιμοποιηθεί ενσωματωμένη Postgres ή εξωτερική Oracle) είτε χειροκίνητα, αναπτύσσοντας το WAR αρχείο σε Tomcat και ρυθμίζοντας τα config files. Σε κάθε περίπτωση, θα χρειαστεί να διαθέσουμε το JDBC driver της Oracle (ojdbc.jar) στο classpath του server ώστε να μπορεί να συνδεθεί στην Oracle 19cpretius.com. Επιπλέον, πρέπει να εξασφαλιστεί ότι το Windows server έχει εγκατεστημένο Java (συμβατή έκδοση με το JasperReports Server, π.χ. Java 11 για νεότερες εκδόσεις) και επαρκείς πόρους. Σημειώνεται ότι το JasperReports Server είναι σχετικά απαιτητικό: η Jaspersoft συστήνει τουλάχιστον ~4GB RAM (8GB+ προτεινόμενα) και ~10GB διαθέσιμο δίσκο για μια βασική εγκατάστασηpretius.com, καθώς τρέχει συνεχώς ως υπηρεσία.

JasperStarter: Το JasperStarter δεν απαιτεί πολύπλοκη εγκατάσταση – είναι ελαφρύ εκτελέσιμο εργαλείο. Στο Windows Server αρκεί να κατεβάσουμε το πακέτο JasperStarter (zip) και να το αποσυμπιέσουμε σε έναν φάκελο. Χρειάζεται να υπάρχει εγκατεστημένο Java (τουλάχιστον JDK 8 ή νεότερο, ανάλογα με την έκδοση JasperStarter) αλλά δεν απαιτείται application server ή ξεχωριστή βάση δεδομένων για repository, αφού δεν διατηρεί repository. Για σύνδεση στην Oracle Database 19c, πρέπει απλώς να διαθέσουμε τον JDBC driver της Oracle στο JasperStarter. Συγκεκριμένα, ο οδηγός JDBC της Oracle (π.χ. ojdbc8.jar) τοποθετείται στον υποφακέλο jdbc του JasperStarter ή δηλώνεται η διαδρομή του με παράμετρο --jdbc-dir όταν καλούμε το εργαλείοstackoverflow.com. Επίσης, κατά την εκτέλεση δίνουμε την JDBC URL της Oracle, μαζί με το username/password είτε μέσα στο URL είτε ως παραμέτρους, ώστε το JasperStarter να μπορεί να συνδεθεί στη βάσηstackoverflow.com. Δεν υπάρχει άλλη διαδικασία εγκατάστασης – ουσιαστικά πρόκειται για μια Java εφαρμογή που εκτελείται on demand. Αυτό καθιστά την εγκατάσταση σε Windows Server με Oracle 19c πολύ απλή: απλώς αντιγραφή των αρχείων και ρύθμιση των παραμέτρων σύνδεσης. Σε περιβάλλον on-premise, το JasperStarter μπορεί να φιλοξενηθεί στον ίδιο server όπου τρέχει και η Oracle (ή και σε άλλο server αρκεί να έχει δικτύωση προς την Oracle DB).

Τρόπος λειτουργίας (Web interface vs Command-line)

JasperReports Server: Λειτουργεί ως ένας διαρκώς ενεργός web διακομιστής. Αυτό σημαίνει ότι μόλις εγκατασταθεί και ξεκινήσει (deploy ως webapp), προσφέρει μια web-based διεπαφή στους χρήστες μέσω της οποίας μπορούν να συνδεθούν (με όνομα χρήστη/κωδικό) και να αλληλεπιδράσουν με τις αναφορές. Μέσω αυτής της διεπαφής, μπορούν να εκτελούν αναφορές κατά απαίτηση, να προβάλλουν τα αποτελέσματα σε διάφορες μορφές, να δημιουργούν προγραμματισμένες εργασίες (scheduled reports) που παράγουν π.χ. PDF σε καθορισμένες χρονικές στιγμές, καθώς και να διαχειρίζονται το περιεχόμενο (αν έχουν δικαιώματα διαχειριστή) όπως να ανεβάζουν νέες αναφορές ή να ορίζουν data sources. Το JasperReports Server ως “interactive report server” επιτρέπει πολλαπλούς χρήστες ταυτόχρονα και διαθέτει μηχανισμούς ασφαλείας και εξατομίκευσης (roles, organizations κλπ) για το περιβάλλον τουen.wikipedia.org. Επίσης υποστηρίζει REST/SOAP web services για αλληλεπίδραση με εξωτερικές εφαρμογές (βλ. επόμενη ενότητα). Εν ολίγοις, είναι μια αυτόνομη web εφαρμογή BI όπου οι αναφορές εκτελούνται μέσω ενός browser UI ή μέσω αιτημάτων web service. Η λειτουργία του είναι stateful server-side: τρέχει συνεχώς (ώστε να δέχεται αιτήματα) και συντηρεί ένα repository και session χρήστη όταν γίνεται login.

JasperStarter: Λειτουργεί αποκλειστικά ως εργαλείο εντολών (CLI), χωρίς καμία μόνιμη υπηρεσία ή διακομιστή. Δηλαδή, για να εκτελέσουμε μια αναφορά, καλούμε το JasperStarter μέσω μιας εντολής (π.χ. από command prompt, script, batch file) παρέχοντας τα κατάλληλα ορίσματα: την αναφορά που θέλουμε να τρέξει, μορφή εξόδου, καθώς και παραμέτρους και στοιχεία σύνδεσης ΒΔ. Το εργαλείο στη συνέχεια φορτώνει τη μηχανή JasperReports (ενσωματώνει τη JasperReports Library internals), συνδέεται στη βάση (π.χ. Oracle 19c) με JDBC, εκτελεί το query της αναφοράς, δημιουργεί το αρχείο αποτελέσματος (π.χ. PDF) και τερματίζει. Δεν υπάρχει web interface ή συνεχής διεργασία: κάθε εκτέλεση είναι ανεξάρτητη. Για παράδειγμα, ένας διαχειριστής ή μια εφαρμογή μπορεί να καλέσει:

(όπου pr σημαίνει print, -f pdf η μορφή PDF, και τα υπόλοιπα ορίζουν τη σύνδεση). Μετά την ολοκλήρωση, θα υπάρχει ένα αρχείο PDF στο σύστημα ή σε output stream. Το JasperStarter μπορεί να τυπώσει κατευθείαν σε εκτυπωτή ή να παράξει πολλαπλές μορφές με μία εντολή, αλλά δεν προσφέρει δυνατότητα προβολής σε browser παρά μόνο αν η κλήση του γίνει από κάποια εφαρμογή που μετά θα στείλει το PDF στον browser. Εν γένει, η λειτουργία του JasperStarter είναι on-demand batch execution: ενδείκνυται να το καλεί κάποιο ανώτερο στρώμα (π.χ. μια web εφαρμογή, ένα script, ο ίδιος ο χρήστης στο terminal) όταν χρειάζεται αναφορά. Δεν κρατάει καμία κατάσταση μεταξύ των κλήσεων.

Ενσωμάτωση με Oracle APEX (μέσω URL, REST API, PL/SQL)

JasperReports Server – Ενσωμάτωση με APEX: Ο JasperReports Server, όντας web-based, προσφέρει πολλούς τρόπους για να ενσωματωθεί με μια εφαρμογή Oracle APEX:

• Μέσω URL (HTTP GET): Κάθε αναφορά που είναι αποθηκευμένη στο JasperReports Server μπορεί να εκτελεστεί μέσω ενός συγκεκριμένου URL. Για παράδειγμα, υπάρχει η δυνατότητα χρήσης της servlet flow.html ή απ’ ευθείας REST endpoint, όπου περνώντας το μονοπάτι της αναφοράς και παραμέτρους στη γραμμή query, ο server επιστρέφει το αποτέλεσμα. Ένας απλός τρόπος ενσωμάτωσης με APEX είναι να παρέχουμε έναν σύνδεσμο ή κουμπί που ανακατευθύνει τον χρήστη σε αυτό το URL. Π.χ. ένας URL για να παραχθεί μια αναφορά PDF μπορεί να είναι:

Όπου reportUnit είναι η διαδρομή της αναφοράς στο repository και param1 μια παράμετρος. Αυτή η μέθοδος μπορεί να λειτουργήσει απευθείας – ο χρήστης του APEX ουσιαστικά βλέπει το PDF μέσω JasperReports Server. Ωστόσο, η ενσωμάτωση με απλό URL εγείρει θέματα ασφαλείας (π.χ. τα διαπιστευτήρια του JasperReports Server δεν πρέπει να εμφανίζονται στη διεύθυνση). Στην πράξη, αντί να βάλουμε j_username/j_password στο URL (όπως στο παραπάνω παράδειγμα όπου εκτίθενται τα creds)forums.oracle.com, συνήθως ρυθμίζουμε κάποιο είδος Single Sign-On ή χρησιμοποιούμε την REST API όπως περιγράφεται παρακάτω.

• Μέσω REST API: Ο JasperReports Server διαθέτει RESTful Web Service API (π.χ. REST v2 API) που επιτρέπει την εξ αποστάσεως εκτέλεση αναφορών και λήψη του αποτελέσματος σε διάφορες μορφές. Μια εφαρμογή APEX μπορεί να κάνει κλήση HTTP (μέσω PL/SQL πακέτου UTL_HTTP ή APEX_WEB_SERVICE) προς αυτά τα endpoints. Η κλήση περιλαμβάνει αυθεντικοποίηση (συνήθως Basic Auth ή Token) και τον καθορισμό της αναφοράς/format/παραμέτρων. Για παράδειγμα, μπορούμε να καλέσουμε .../rest_v2/reports/Folder/Report1.pdf?param1=value για να πάρουμε ένα PDF. Το APEX μπορεί να εκτελέσει αυτή την κλήση στο background και να λάβει το PDF ως BLOB. Όπως σημειώνει σχετικό παράδειγμα, “The code … is a call to the REST Web Service API provided by your JasperReports server. First, the server requires authentication…”pretius.com. Δηλαδή, η APEX πρέπει να στείλει credentials (ή session token) και μετά ο JasperServer επιστρέφει το αρχείο.

• Μέσω PL/SQL (UTL_HTTP): Στο APEX μπορούμε να γράψουμε PL/SQL διαδικασίες που θα καλούν τον JasperReports Server και θα λαμβάνουν το PDF ως BLOB, ώστε να το αποθηκεύσουν ή να το παρουσιάσουν στον χρήστη. Ο συνήθης τρόπος είναι να χτιστεί ένα πλήρες URL (όπως παραπάνω) και να χρησιμοποιηθεί το πακέτο UTL_HTTP για να γίνει HTTP GET στο JasperReports Server. Το binary περιεχόμενο (PDF) έρχεται σε chunks και συναρμολογείται σε ένα BLOB μέσα στην PL/SQL διαδικασία, το οποίο μετά μπορούμε να δώσουμε ως output (μέσω APEX_APPLICATION.BLOB_DOWNLOAD ή ως περιεχόμενο μιας σελίδας) στον χρήστη. Υπάρχουν έτοιμα παραδείγματα PL/SQL στον χώρο του APEX γι’ αυτή την ενσωμάτωση – π.χ. η PL/SQL ρουτίνα μπορεί να κάνει loop στο UTL_HTTP.read_raw για να διαβάσει όλα τα bytes του PDF και να τα προσθέσει σε ένα προσωρινό LOBforums.oracle.com. Μετά το τέλος, ο χρήστης είτε ανακατευθύνεται σε ένα download link είτε ανοίγει το PDF σε νέο παράθυρο. Μια ολοκληρωμένη λύση που έχει παρουσιαστεί από την κοινότητα είναι το JasperReportsIntegration kit, το οποίο αποτελείται από ένα μικρό J2EE web app και ένα PL/SQL πακέτο που “κατασκευάζει το URL της αναφοράς, το καλεί μέσω UTL_HTTP, και επιστρέφει το αποτέλεσμα ως BLOB”github.com. Το kit αυτό ουσιαστικά αυτοματοποιεί αυτό που περιγράψαμε, αλλά θα μπορούσε κανείς και χωρίς αυτό να υλοποιήσει κάτι παρόμοιο με καθαρή PL/SQL κλήση στον JasperReports Server.

Συνοψίζοντας, ο JasperReports Server μπορεί να ενσωματωθεί με το APEX είτε με απευθείας links (απλό αλλά λιγότερο ασφαλές), είτε με web service κλήσεις (REST API) από το backend PL/SQL του APEX, λαμβάνοντας το παραγόμενο PDF και ενσωματώνοντάς το στην εφαρμογή. Η δεύτερη προσέγγιση είναι πιο επαγγελματική, καθώς κρύβει τον JasperServer πίσω από την εφαρμογή. Σημειώνεται ότι στην περίπτωση που το APEX και το JasperServer βρίσκονται στον ίδιο server (ή εντός του ίδιου intranet), η επικοινωνία μπορεί να είναι τοπική (localhost calls), καθιστώντας την ταχύτατη.

JasperStarter – Ενσωμάτωση με APEX: Δεδομένου ότι το JasperStarter δεν είναι ένας server ή μια υπηρεσία δικτύου, η ενσωμάτωσή του με μια web εφαρμογή όπως το Oracle APEX απαιτεί μια διαφορετική προσέγγιση, πιο “χαμηλού επιπέδου”:

• Μέσω PL/SQL καλώντας εξωτερική διεργασία: Η Oracle Database παρέχει μηχανισμούς για να κληθούν εξωτερικά προγράμματα από PL/SQL, π.χ. μέσω του package DBMS_SCHEDULER (job τύπου EXECUTABLE) ή μέσω Java Stored Procedures. Σενάριο: μπορούμε να δημιουργήσουμε μια διαδικασία που όταν ο χρήστης ζητήσει μια αναφορά, θα υποβάλλει ένα job στο λειτουργικό σύστημα (Windows) το οποίο θα εκτελέσει το JasperStarter με τα σωστά arguments. Το JasperStarter θα δημιουργήσει ένα PDF αρχείο σε κάποιο προκαθορισμένο φάκελο ή μπορεί να γράψει το binary output στο STDOUT. Στη συνέχεια, το APEX θα μπορούσε να ανακτήσει αυτό το αρχείο (π.χ. μέσω μιας δικτυακής διαδρομής ή αν είναι στον ίδιο server, διαβάζοντάς το απευθείας από δίσκο). Αυτή η μέθοδος χρειάζεται προσεκτική ρύθμιση δικαιωμάτων στο OS και στη βάση (Oracle ACLs για external host calls, ή privileges για external jobs).

• Μέσω μεσαίου tier υπηρεσίας: Μια εναλλακτική είναι να δημιουργηθεί μια μικρή custom web service (π.χ. μια REST service στο ίδιο το ORDS ή σε ένα μικρό Java/Python app) που όταν λάβει αίτημα από το APEX, εσωτερικά καλεί το JasperStarter και επιστρέφει το αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να υπάρχει ένα REST endpoint /reports/run που να δέχεται ως παράμετρο το όνομα αναφοράς και να επιστρέφει το PDF. Αυτό το endpoint θα εκκινεί το JasperStarter (π.χ. με Runtime.exec αν γραφτεί σε Java ή με system call αν είναι σε Python) και θα περιμένει να διαβάσει το παραγόμενο PDF για να το στείλει πίσω. Αυτή η λύση απαιτεί προγραμματισμό, αλλά καθιστά τη λειτουργία του JasperStarter διαθέσιμη μέσω URL, όπως θα έκανε ένας server.

• Ενσωμάτωση μέσω APEX plugin ή integration kit: Υπάρχουν ανοικτού κώδικα προσπάθειες όπως το Jasper4Oracle ή το JasperReportsIntegration που αναφέρθηκε, οι οποίες προσπαθούν να γεφυρώσουν το κενό. Κοινός παρονομαστής είναι ότι χρειάζονται έναν Java engine κάπου. Το JasperReportsIntegration kit που αναπτύχθηκε από την Opal Consulting ουσιαστικά περιέχει ένα J2EE WAR που τρέχει τον JasperReports library (μπορεί να χρησιμοποιεί και JasperStarter εσωτερικά ή τη JasperReports library απευθείας) και ένα PL/SQL API για το APEX. Έτσι παρέχει μια cost-free λύση για εκτύπωση PDF στο APEX, χωρίς να απαιτεί JasperReports Servergithub.com. Αυτό πρακτικά είναι παρόμοιο με τη δημιουργία μιας custom υπηρεσίας όπως περιγράψαμε, μόνο που παρέχεται έτοιμη.

Συνολικά, η ενσωμάτωση του JasperStarter με το APEX δεν είναι plug-and-play όπως με τον JasperReports Server (που έχει έτοιμο REST API). Θα απαιτήσει custom κώδικα. Επειδή όμως το JasperStarter είναι απλό εκτελέσιμο, μπορεί να κληθεί από σχεδόν οποιοδήποτε περιβάλλον. Οι δημιουργοί του επισημαίνουν ότι μπορεί να “integrate in non-Java applications (for example PHP, Python)”, κάτι που υπονοεί κλήση του από αυτά τα περιβάλλοντα ως εξωτερικό πρόγραμμαsourceforge.net. Το ίδιο ισχύει και για PL/SQL: με τις κατάλληλες ρυθμίσεις, το APEX (μέσω PL/SQL) μπορεί να ενεργοποιήσει το JasperStarter.

Εν ολίγοις, για APEX integration: με JasperReports Server έχουμε τη δυνατότητα χρήσης URLs/REST που το APEX καλεί και παίρνει έτοιμο το PDFpretius.comforums.oracle.com, ενώ με JasperStarter πιθανόν θα υλοποιήσουμε μια λύση όπου το APEX θα πυροδοτεί την εκτέλεση του JasperStarter στο OS και θα λαμβάνει το αποτέλεσμα, ενδεχομένως με τη βοήθεια ενός επιπρόσθετου μικρού web service ή plugin.

Πλεονεκτήματα και Μειονεκτήματα

Πλεονεκτήματα JasperReports Server:

• Πλούσιο Περιβάλλον Χρήστη: Προσφέρει φιλική web διεπαφή όπου οι τελικοί χρήστες (ακόμα και μη προγραμματιστές) μπορούν να τρέχουν αναφορές, να φιλτράρουν δεδομένα, να αποθηκεύουν αγαπημένες εκτελέσεις, ή και να δημιουργούν ad-hoc αναφορές (στις εμπορικές εκδόσεις). Η ύπαρξη γραφικού περιβάλλοντος σημαίνει ότι δεν χρειάζεται κάθε εκτύπωση να προγραμματιστεί – οι χρήστες μπορούν αυτοεξυπηρετούμενα να πάρουν reports on-demand.

• Κεντρική Διαχείριση και Ασφάλεια: Όλες οι αναφορές βρίσκονται σε ένα κεντρικό repository στη βάση του, με εκδόσεις, δικαιώματα πρόσβασης και δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης στοιχείων (Datasources, input controls κλπ). Ο διαχειριστής μπορεί να ελέγχει ποιος βλέπει τι. Υπάρχει ενσωματωμένος μηχανισμός authentication/authorization (μπορεί να ολοκληρωθεί και με LDAP/SSO). Επίσης παρέχει προγραμματισμό αναφορών (scheduling) ώστε συγκεκριμένες αναφορές να τρέχουν αυτόματα σε προκαθορισμένους χρόνους (π.χ. ημερήσια αναφορά σε PDF που αποστέλλεται με email)en.wikipedia.org.

• Έτοιμα APIs και Εργαλεία Ενσωμάτωσης: Με το JasperReports Server αποκτάμε έτοιμες λειτουργικότητες για ενσωμάτωση: REST API, SOAP services, δυνατότητα να πάρουμε ένα report σε μορφή URL όπως προαναφέρθηκε. Αυτό κάνει ευκολότερη την σύνδεση με εφαρμογές όπως το APEX, χωρίς να γράψουμε πολλή custom λογική για τη μεριά του Jasper. Υπάρχουν επίσης διαθέσιμες βιβλιοθήκες/clients (π.χ. jasperserver REST Java client) που απλοποιούν τις κλήσεις από Java.

• Επιπλέον Λειτουργίες BI: Πέρα από τις βασικές αναφορές, ο JasperReports Server (ειδικά στις πληρέστερες εκδόσεις του) υποστηρίζει OLAP views, dashboards, και διαδραστικές επισκοπήσεις δεδομένων. Αν και αυτά ίσως ξεφεύγουν από το πλαίσιο απλής “PDF export” χρήσης, είναι ένα πλεονέκτημα αν ποτέ χρειαστούν στο μέλλον – το οικοσύστημα είναι έτοιμο να επεκταθεί.

• Υποστήριξη και Κοινότητα: Ως επίσημο προϊόν της Tibco Jaspersoft, υπάρχει επαγγελματική υποστήριξη διαθέσιμη (εφόσον αγοραστεί άδεια) και μια ενεργή κοινότητα για την Community Edition. Το γεγονός ότι είναι διαδεδομένο σημαίνει ότι υπάρχει τεκμηρίωση, fora, knowledge base κ.ο.κ. Σε μια παραγωγική εγκατάσταση on-premise, αυτό μπορεί να δώσει σιγουριά ότι το σύστημα υποστηρίζεται σε βάθος χρόνου.

Μειονεκτήματα JasperReports Server:

• Πολυπλοκότητα και Πόροι: Η εγκατάσταση και συντήρηση του JasperReports Server είναι αρκετά πιο πολύπλοκη. Απαιτεί έναν application server, ρύθμιση βάσεων, backup του repository, αναβαθμίσεις κ.λπ. Καταναλώνει επίσης σημαντικούς πόρους: μνήμη (αρκετά GB RAM) και CPU στο server, ακόμα και όταν δεν χρησιμοποιείται ενεργά, διότι η υπηρεσία τρέχει συνεχώςpretius.com. Για έναν οργανισμό που χρειάζεται απλώς μερικά PDFs, αυτό το overhead μπορεί να θεωρηθεί δυσανάλογο.

• Εξάρτηση από Επιπλέον Λογισμικό (DB για repository): Όπως αναφέρθηκε, η community έκδοση απαιτεί μια ξεχωριστή βάση δεδομένων (PostgreSQL/MySQL) για το repository. Αυτό σημαίνει ότι αν ο οργανισμός χρησιμοποιεί αποκλειστικά Oracle, θα πρέπει να διαχειρίζεται και μια δεύτερη βάση μόνο για τον JasperReports Server ή να αγοράσει την εμπορική έκδοση για να χρησιμοποιήσει την Oracle ως repositoryen.wikipedia.org. Αυτό μπορεί να αυξήσει το κόστος ή την πολυπλοκότητα (admin ενός ακόμα RDBMS).

• Χρήση με Oracle APEX – Πολυπλοκότητα Αυθεντικοποίησης: Η διασύνδεση APEX με JasperReports Server συχνά απαιτεί διαχείριση credentials/token μεταξύ των δύο. Εάν δεν υλοποιηθεί SSO, η APEX πρέπει να γνωρίζει έναν χρήστη του JasperReports Server (π.χ. έναν τεχνικό λογαριασμό) για να κάνει login μέσω της REST κλήσης. Αυτό είτε σημαίνει ότι τα διαπιστευτήρια αποθηκεύονται κάπου (π.χ. σε κώδικα PL/SQL, ή σε config) είτε απαιτείται πιο σύνθετη ενσωμάτωση (OAuth, external auth). Επίσης, η απευθείας ανακατεύθυνση του τελικού χρήστη στο JasperReports Server (αντί για backend fetch) μπορεί να εκθέσει πληροφορίες ή να χάσει το ομοιογενές look&feel της εφαρμογής. Με λίγα λόγια, η ομαλή ενσωμάτωση θέλει προσοχή και προσθήκη επιπλέον λογικής.

• Πιθανό Κόστος Άδειας: Αν οι απαιτήσεις υπερβαίνουν αυτά που προσφέρει η κοινή έκδοση (π.χ. ανάγκη για Oracle ως repository, ή enterprise features όπως auditing, περισσότερες δυνατότητες clustering κλπ), τότε μπαίνει στο τραπέζι η εμπορική έκδοση, που συνεπάγεται κόστος αδειοδότησης. Αυτό μπορεί να μην είναι επιθυμητό σε ένα project που αναζητά μια δωρεάν λύση για εκτυπώσεις.

• Overkill για Απλή Χρήση: Τελικά, αν το μόνο που θέλουμε είναι να παράγουμε μερικά PDF on-demand, το να τρέχουμε έναν ολόκληρο JasperReports Server μπορεί να θεωρηθεί υπερβολή. Η συντήρηση (patching, monitoring uptime, κ.α.) προσθέτει δουλειά για τους διαχειριστές. Επίσης, κάθε μελλοντικό update της Oracle APEX ή άλλων κομματιών θα πρέπει να λάβει υπόψη και τη συμβατότητα/συνδεσιμότητα με τον JasperReports Server.

Πλεονεκτήματα JasperStarter:

• Απλότητα και Ελαφρύ Αποτύπωμα: Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του JasperStarter είναι ότι δεν χρειάζεται βαριά υποδομή. Δεν υπάρχει διακομιστής που τρέχει 24/7, ούτε ξεχωριστή βάση δεδομένων repository. Η εγκατάστασή του είναι απλή και μπορεί να γίνει σε λίγα λεπτά. Καταναλώνει πόρους μόνο τη στιγμή που εκτελεί αναφορά και απελευθερώνει μνήμη/CPU μόλις ολοκληρωθεί η εργασία. Σε ένα on-premise περιβάλλον με περιορισμένους πόρους, αυτό είναι ιδανικό. Ακόμη κι αν φιλοξενηθεί στον ίδιο τον database server (όπου τρέχει το APEX), η επιβάρυνση θα είναι μόνο κατά τις στιγμές παραγωγής PDF.

• Πλήρως Δωρεάν και Open-Source: To JasperStarter είναι διαθέσιμο με άδεια Apache 2.0, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ελεύθερα σε οποιοδήποτε έργο χωρίς περιορισμούςsourceforge.net. Δεν υπάρχουν ξεχωριστές “commercial” δυνατότητες – όλες οι λειτουργίες του (export σε πολλαπλά formats, εκτύπωση, κλπ) περιλαμβάνονται. Αυτό το κάνει πολύ ελκυστικό για περιπτώσεις όπου το budget είναι περιορισμένο και απαιτείται μια cost-free λύση PDF εκτύπωσης (χαρακτηριστικά, δημιουργήθηκε ακριβώς ως λύση για όσους δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον εμπορικό Oracle BI Publisher ή δεν θέλουν το overhead του JasperReports Servergithub.com).

• Εύκολη Ενσωμάτωση σε Σενάρια και Εφαρμογές: Επειδή είναι απλό command-line πρόγραμμα, μπορεί να κληθεί από οτιδήποτε: από batch scripts των Windows, από προγραμματισμένες εργασίες Task Scheduler, από κώδικα άλλων γλωσσών (με system call), ή από PL/SQL (με κατάλληλο wrapper). Οι δημιουργοί του τονίζουν ότι μπορεί να “integrate in non-Java applications (e.g. PHP, Python)”sourceforge.net, κάτι που δείχνει την ευελιξία του. Έτσι, μπορούμε να το ενσωματώσουμε σφιχτά στην Oracle APEX εφαρμογή – π.χ. με ένα κουμπί “Export PDF” που καλεί μια PL/SQL διαδικασία, η οποία τελικά εκκινεί το JasperStarter. Δεν χρειάζεται web services ή πολύπλοκα πρωτόκολλα επικοινωνίας – μια απλή κλήση στο λειτουργικό αρκεί. Αυτό μειώνει τα στρώματα που εμπλέκονται και τις πιθανές πηγές σφαλμάτων.

• Ταχύτητα Εκτέλεσης: Σε ορισμένες περιπτώσεις, το JasperStarter μπορεί να είναι ταχύτερο για μεμονωμένες εκτελέσεις αναφορών, διότι αποφεύγει το overhead ενός application server. Φορτώνει βέβαια τη μηχανή JasperReports κάθε φορά, αλλά οι σύγχρονες εκδόσεις του JasperStarter περιλαμβάνουν optimized JasperReports Library και JDBC drivers ώστε η εκκίνηση να είναι σχετικά γρήγορη. Για λίγους χρήστες ή αραιά αιτήματα, ο χρόνος εκκίνησης είναι αμελητέος. Επίσης, μπορούμε να κλιμακώσουμε οριζόντια – π.χ. σε έναν Windows server μπορούμε να τρέξουμε πολλαπλά instances του JasperStarter παράλληλα (αν το hardware το επιτρέπει) για να εξυπηρετήσουμε ταυτόχρονα αιτήματα, χωρίς να ανησυχούμε για thread pools ενός server.

• Χαμηλές Απαιτήσεις Συντήρησης: Δεν υπάρχει εφαρμογή να παρακολουθούμε αν “έπεσε” – το JasperStarter είτε τρέχει σωστά όταν καλείται είτε επιστρέφει κάποιο σφάλμα. Τα σφάλματα μπορούμε να τα δούμε από τον κώδικα επιστροφής ή τα logs. Η αναβάθμισή του συνίσταται απλώς σε αντικατάσταση του εκτελέσιμου/βιβλιοθηκών όταν βγει νέα έκδοση. Συγκριτικά, ένας JasperReports Server θα είχε πιο περίπλοκη διαδικασία upgrade (migration του repository κλπ). Επίσης, επειδή δεν έχει UI, δεν χρειάζεται να διαχειριζόμαστε χρήστες/ρόλους σε δύο συστήματα – η APEX εφαρμογή μας κρατά τον έλεγχο, και το JasperStarter απλώς χρησιμοποιεί τα credentials της Oracle DB για να τραβήξει δεδομένα.

Μειονεκτήματα JasperStarter:

• Έλλειψη Γραφικού Περιβάλλοντος: Για τον τελικό χρήστη, το JasperStarter είναι “αόρατο”. Αυτό μπορεί να είναι μειονέκτημα αν θέλαμε να δώσουμε σε μη τεχνικούς χρήστες τη δυνατότητα να πλοηγούνται σε αναφορές, να βλέπουν λίστες διαθέσιμων reports, να κάνουν ad-hoc queries κλπ – όλα αυτά τα προσφέρει το JasperReports Server, αλλά όχι το JasperStarter. Εδώ, ο έλεγχος των αναφορών εξ ολοκλήρου περνάει στην εφαρμογή APEX. Δηλαδή, θα πρέπει η ομάδα ανάπτυξης να φτιάξει σελίδες APEX που λειτουργούν ως “κατάλογος αναφορών” και καλούν το JasperStarter στο παρασκήνιο. Αυτό είναι ευέλικτο αλλά προσθέτει φόρτο εργασίας στους προγραμματιστές και δεν δίνει αυτονομία στους τελικούς αναλυτές.

• Χωρίς Ενσωματωμένο Scheduler/Automation: Το JasperStarter από μόνο του δεν έχει προγραμματισμό αναφορών. Μπορεί φυσικά να συνδυαστεί με το Task Scheduler των Windows ή cron job σε Linux για να τρέχει αναφορές περιοδικά, αλλά δεν υπάρχει κεντρική κονσόλα όπου ένας επιχειρησιακός χρήστης να ορίσει “τρέξε αυτή την αναφορά κάθε βδομάδα”. Αυτό πρέπει να υλοποιηθεί εξωτερικά (είτε στο APEX με DB Scheduler jobs, είτε με OS schedulers). Σε αντίθεση, ο JasperReports Server έχει έτοιμο UI για scheduling.

• Χειροκίνητη Ενσωμάτωση/Κώδικας: Όπως φάνηκε, για να δουλέψει με το APEX, πιθανότατα θα γράψουμε custom κώδικα (PL/SQL ή/και δικό μας μικρό web service). Δεν υπάρχει out-of-the-box PL/SQL API από την Oracle για JasperStarter. Αυτό το μειονέκτημα μπορεί να μετριαστεί με τη χρήση έτοιμων ανοικτών λύσεων (JasperReportsIntegration, Jasper4Oracle κ.ά.), αλλά παραμένει ότι η λύση είναι custom σε σχέση με ένα επίσημο προϊόν. Θα χρειαστεί debug σε περίπτωση προβλήματος και κατανόηση του περιβάλλοντος OS. Για παράδειγμα, το να καλέσεις μια εξωτερική διεργασία από PL/SQL μπορεί να δημιουργήσει ζητήματα δικαιωμάτων ή ασυμβατότητες που πρέπει να επιλυθούν. Συγκριτικά, η κλήση ενός HTTP REST API (στο JasperReports Server) είναι πιο απλή και standard.

• Περιορισμένη στις Λειτουργίες Αναφοράς: Το JasperStarter κάνει ένα πράγμα: τρέχει αναφορές και παράγει outputs. Δεν παρέχει δυνατότητες όπως αποθήκευση ιστορικού αναφορών, συνεργατική χρήση, σχολιασμός ή interactive viewing. Αν αυτές οι λειτουργίες δεν απαιτούνται, τότε δεν υπάρχει θέμα· όμως αν στο μέλλον χρειαστεί κάτι πιο διαδραστικό, το JasperStarter από μόνο του δεν μπορεί να εξελιχθεί προς αυτή την κατεύθυνση – θα απαιτούσε μετάβαση σε μια πιο ολοκληρωμένη πλατφόρμα.

• Υποστήριξη/Κοινότητα: Αν και υπάρχει η κοινότητα του JasperReports γενικά, το JasperStarter είναι ένα εργαλείο που συντηρείται από ανεξάρτητους developers (π.χ. τον Volker Vosskämper). Υπάρχει forum στο SourceForge, αλλά δεν έχει πίσω του μια μεγάλη εταιρεία. Σε περίπτωση bug ή ανάγκης για δυνατότητα, ο ρυθμός ανάπτυξης μπορεί να είναι αργός (αν και το project είναι αρκετά ώριμο, με τελευταία ενημέρωση το 2022). Βέβαια, από την άλλη, λόγω απλότητας τα πιθανά προβλήματα είναι λιγότερα.

Καταλληλότητα για on-premise χρήση με PDF export μόνο

Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα παραπάνω, ποια επιλογή είναι πιο κατάλληλη για μια εγκατάσταση on-premise όπου ο κύριος στόχος είναι να παράγονται μόνο PDF αρχεία (δηλ. στατικές αναφορές, χωρίς απαίτηση για interactive web viewing);

Για ένα τέτοιο σενάριο, το JasperStarter συνήθως αναδεικνύεται ως η πιο πρακτική επιλογή. Ο λόγος είναι ότι παρέχει ακριβώς αυτό που απαιτείται – τη δημιουργία PDF – με το ελάχιστο δυνατό overhead. Σε ένα on-premise περιβάλλον, ειδικά αν μιλάμε για μια εφαρμογή APEX που θα τρέχει εντός του εταιρικού δικτύου, το JasperStarter μπορεί να εγκατασταθεί στον ίδιο server (ή κοντά σε αυτόν) και να παράγει αναφορές γρήγορα και αξιόπιστα, χωρίς να χρειαστεί να στηθεί ολόκληρη υποδομή BI server. Επιπλέον, δεν εισάγει νέες τεχνολογίες προς διαχείριση (οι διαχειριστές πιθανώς είναι ήδη εξοικειωμένοι με running executables/scripts, παρά με ένα νέο Tomcat server). Σημαντικό είναι επίσης ότι είναι δωρεάν: για πολλούς χρήστες APEX, το ζητούμενο είναι μια λύση εκτύπωσης χωρίς το κόστος του Oracle BI Publisher – το JasperStarter (ή γενικά η JasperReports library μέσω κάποιου integration) εκπληρώνει αυτόν τον σκοπόgithub.com.

Το JasperReports Server θα μπορούσε βεβαίως να χρησιμοποιηθεί και αυτό on-premise (είναι εξίσου on-premise λύση), όμως εάν περιοριστούμε μόνο σε PDF export, πολλά από τα δυνατά του σημεία δεν αξιοποιούνται: το web interface, η πολυ-χρηστικότητα, η ασφάλεια σε επίπεδο αναφορών, ο προγραμματισμός. Αν η εφαρμογή μας έχει ήδη μηχανισμούς ελέγχου (APEX security) και δεν χρειαζόμαστε ανεξάρτητη πρόσβαση χρηστών στο σύστημα αναφορών, τότε ο JasperServer ενδέχεται να είναι περιττός. Θα προσθέσει επιβάρυνση στον server και πολυπλοκότητα διαχείρισης χωρίς να δώσει ανάλογη αξία σε αντάλλαγμα, πέραν ίσως μιας μικρής διευκόλυνσης στο κομμάτι της ενσωμάτωσης μέσω REST.

Επομένως, για μια on-premise APEX εφαρμογή που χρειάζεται μόνο εξαγωγή αναφορών σε PDF, η προτίμηση κλίνει υπέρ του JasperStarter (ή γενικότερα μιας λύσης με την JasperReports library χωρίς full JasperServer). Αυτό θα είναι πιο ελαφρύ, πλήρως ελέγξιμο από την ομάδα ανάπτυξης και χωρίς κόστος. Η μόνη περίπτωση που θα προτείναμε τον JasperReports Server σε ένα τέτοιο σενάριο είναι αν στο μέλλον προβλέπεται επέκταση των απαιτήσεων (π.χ. αν οι χρήστες επιθυμήσουν μια ανεξάρτητη πύλη αναφορών, ή αν χρειάζεται κεντρική προγραμματισμένη αποστολή αναφορών e-mail χωρίς να το υλοποιήσει η ομάδα APEX). Επίσης, αν ο οργανισμός διαθέτει ήδη εγκατεστημένο JasperReports Server για άλλες εφαρμογές, τότε η αξιοποίησή του και από το APEX (ώστε να μην εισαχθεί νέο εργαλείο) θα είχε λογική. Αλλά ξεκινώντας από το μηδέν μόνο για PDF, το JasperStarter είναι η πιο στοχευμένη και αποτελεσματική λύση.

Συγκριτικός Πίνακας JasperReports Server vs JasperStarter